<WCA: 2019-08-05>

[글 = 토니 사가미: Weiss Ratings Editor]

매년 100만명이 그것 때문에 인해 목숨을 잃는다.

나는 지금 치명적인 오피오이드(마약성 진통제) 위기에 대해 이야기하는 것이 아니다. 나는 해마다 가짜 약을 섭취함으로써 사망하는 사람들의 숫자에 대해 말하고 있는 것이다.

연방 데이터는 2017년에 강력한 약효를 지닌, 처방된 오피오이드 보다 가짜 오피오이드를 복용하고 죽은 사람들이 더 많다는 사실을 보여준다. 더 많은 데이터를 입수하게 되면 아마 이런 추세가 가속화되고 있음을 보게 될 수도 있을 것이다.

그러나 문제는 가짜 오피오이드만이 아니다. 불법 복제약 시장은 국제적으로 수천억달러 규모의 산업이다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 해마다 엉터리 약 또는 생명을 앗아갈 수도 있는 오염된 약을 복용하고 사망하는 사람들의 숫자가 100만에 달한다.

WHO는 폴란드에서 판매되는 알약의 경우 -에이즈에서 대머리 앨러지, 그리고 체중 감소 증상을 치료하는 데 사용되는 약까지 – 100정 당 하나는 위조품으로 판단된다는 보고서를 냈다.

불행하게도 소비자들은 믿을 만한 온라인 약국이나 다른 합법적 출처로부터 약을 구입하고 있다고 생각한다. 하지만 그런 가정을 하는 사람은 잠재적으로 독약을 삼킴으로써 병원 신세를 지거나 그 보다 나쁜 상황에 처하게 될 수도 있다.

https://www.bbc.com/news/business-37470667(위 BBC 기사 연결 링크)

가짜 약을 먹고 죽는 사람들이 생겨나는 것은 위조약의 활성 성분 분량이 정확하지 않은 경우가 자주 있기 때문이다. 그런 약들은 활성 성분이 너무 강력하거나 아니면 부정확하게 배합된 것이다. 그리고 일부 위조 약품들에서 쥐약, 마루용 왁스, 시멘트, 그리고 석고 반죽과 같은 유독성 가정용품 성분이 발견되기도 했다!

예를 들어 보자. 수사관들은 재낵스(Xanax: 신경안정제)와 옥시코돈(Oxycodone: 아편계통 합성물)이라고 판매된 다량의 불법 제조된 알약을 발견했다.  그 위조 약품에는 펜타닐(Fentanyl: 마약성 진통제)이 포함돼 있다.

펜타닐은 수많은 사람들의 죽음과 관련 있는 활성 성분이자 마이클 잭슨, 프린스, 톰 페티, 그리고 불행하게도 다른 여러 유명 인사들의 돌발적 사망 원인으로 지적됐다.

펜타닐이 해롭다는 소식은 이상할 게 없다: 펜타닐은 헤로인보다 25배 ~ 50배 더 강력하다.

위조 약품 문제는 저개발 국가에서 특히 심각하다. 저개발 국가에서 판매되는 모든 약품의 30 ~ 70%가 가짜로 추정된다.

뿐만 아니라 WHO는 가짜 약 상인들이 판매하는 약품의 규모를 연간 1650억 ~ 2200억달러로 추산한다. 이 때문에 가짜 약 판매는 코카인, 헤로인, 그리고 메탐페타민(각성제의 일종) 판매를 합친 것보다 더 큰 돈벌이가 된다.

사실상 지구상의 모든 제약회사들과 보건 안전 규제기관들은 이와 같은 불필요한 죽음을 줄이고, 또 궁극적으로 막기 위해 필사적으로 해결책을 찾고 있다.

실제로 새로운 의약품 안전법인 약품 공급 체인 보안법(Drug Supply Chain Security Act)이 금년 11월 발효된다.  제약회사들은 그들이 만드는 모든 약품을 탄생에서부터 각 소비자들의 입에 들어가기 까지 모든 과정을 추적하도록 요구 받게 될 것이다.

이는 엄청나게 힘든 과제다. 그러나 해법은 간단하다. 바로 블록체인이다.

블록체인의 투명성, 추적 가능성, 그리고 불변성은 블록체인을 공급 체인 보안을 위한 완벽한 도구로 만들어준다.

글로벌 대형 소프트웨어 업체 SAP는 새로운 블록체인 서비스 ‘Information Collaboration Hub for Life Sciences’를 개발했다. 이는 최종 위탁인이 구매한 약품의 바코드를 이용해 약품 생산업체가 입력한 일련 번호, 제품 코드, 진위 여부를 확인할 수 있게 해주는 서비스다.

블록체인에 저장된 이런 데이터들은 절대 조작할 수 없다. 불법 복제약 업자들이 사람들을 죽게 만드는 거짓 약품을 판매하는 것을 불가능하게 만들 것이다.

그것이 전부가 아니다. 블록체인은 보건산업에 다른 더 많은 혜택을 제공해준다. 블록체인은:

* 환자들의 개인 기록을 저장할 수 있는 안전한 공간을 만들어준다.

* 의사들 간 환자 정보의 교환을 용이하게 해준다. 그리고

* 보다 빠르고 쉽게 그리고 더 보안성이 뛰어난 진료비 청구 작업을 가능케 한다.

SAP 주식을 서둘러 내일 사야 한다는 것을 의미하는 것은 아니다. 나는 SAP를 매우 높게 평가한다. 그러나 SAP가 엄청난 규모의 보건산업의 일부를 손에 쥐려고 노력하는 유일한 회사는 아니다.

IBM과 마이크로소프트 같은 다른 대형 소프트웨어 업체들도 블록체인에 기반을 둔 공급 체인 솔루션을 갖고 있다. 화이자, 노바티스, 머크 등 일부 대형 제약사들도 마찬가지다.

블록체인은 사람들을 죽음에 이르게 하는 문제를 해결할 것이다. 그리고 블록체인에 기반을 둔 솔루션을 제공하는 기업들의 주가는 치솟을 것이다.

번역/정리 = 장도선 뉴욕 특파원