[블록미디어 최창환 선임기자] 비트코인은 모든 것을 바꿔 놓았다. 화폐와 은행업에서 한 단계 진화를 이루었으며 그 중요성은 아무리 높이 평가해도 지나치지 않다.
여기서 ‘혁명’이 아닌 ‘진화’라는 단어를 사용했다. 그 이유는 비트코인이 인류가 지난 몇 백 년 이상 사용한 (그리고 정부가 사용을 강요한) 시대에 뒤처진 화폐와 은행 시스템으로부터 완전히 진화했다고 생각했기 때문이다.
필 삼페인의 ‘사토시의 서’ 서문에 있는 문장을 그대로 옮긴 내용이다.
그동안 비트코인은 혁명이라고 생각했다. 종교개혁은 신과 국가를 분리했고 비트코인은 국가와 돈을 분리하는 혁명이라는 글도 썼다.
그런데 혁명보다 한 걸을 더 나간 진화다! 어감은 혁명이 더 강한데 질적인 면에서는 진화가 혁명을 압도한다.
혁명은 권력의 주인이 바뀌는 것이다. 프랑스 혁명은 왕에서 국민으로 주인을 바꿨다. 고려가 조선으로 바뀔 때 권력은 왕씨에서 이씨로 바뀌었다.(역성혁명). 산업혁명은 동물의 힘에서 증기기관으로 에너지 기관, 엔진을 바꾼 것이다. 엄청난 변화다.
진화는 더 큰 변화다. 유인원에서 사고를 할 수 있는 인간을 만든 것, 이게 진화다. 비트코인은 사토시와 그 동료들이 만들어 낸 창조물이기도 하다. 전례가 없었던 새로운 시스템이니 혁명보다 더 대단하다는 생각도 든다.
금융자본의 중심지인 미국에서 최근 벌어지는 일들을 보자. 불과 이틀 동안 2 개 은행이 문을 닫았다. 실리콘밸리에서 활동한 상업은행 실리콘밸리은행(SVB)과 암호화폐 친화은행인 실버게이트은행이다.
두 은행 모두 주거래 상대인 벤처기업과 암호화폐 관련 기업들의 어려움으로 자본부족 상태에 빠졌다. 먼저 돈을 빼려는 고객들이 몰리면서 지급불능이 됐다. 뱅크런(bank run)이다. 두 은행은 자발적으로 또는 금융당국의 결정으로 문을 닫았다.
은행은 700 년 전 발명품이다.
14~16 세기 르네상스 시대 무렵의 베니스에서 벌이진 뱅크런(?)의 상황과 유사하다.
베니스는 금은 보석세공으로 유명했다. 아시아와 유럽을 연결하는 상업의 중심지였다. 사람들이 금은방에 금세공과 금괴, 은괴를 맡기는 상인들이 늘어났다.
금은방 주인들은 맡겨 놓은 금괴를 거의 찾아가지 않는다는 사실을 깨닫게 됐다. 금괴 10 개 중 1 개를 돈이 필요한 사람에게 빌려주고 이자를 받았다.
차차 빌려주는 금을 늘려갔다. 이 금은 돌아서 다시 금은방으로 돌아오고 주인들은 영수증을 써주고 금을 보관한다. 영수증을 가져오면 금을 내준다. 결국 영수증은 금괴 100 개 분량을 써줬는데 가지고 있는 금괴는 수 십 개도 안된다.
금은방이 망하는 일이 발생한다. 도둑이 어느 가게를 털었다는 소문이 나면 사람들은 너도 나도 영수증을 가지고 가서 금을 내놓으라고 요구한다. 금은방이 현재의 은행이고 영수증을 가진 사람들이 예금 고객이다. 당연히 고객들에게 내어줄 금이 부족하다. 베니스판 뱅크런이다.
미드저니로 후다닥 만들어 봤어요. ㅋ 이런 느낌은 물론 아니겠지만요. pic.twitter.com/TjOszE8FS3
— 데드섹 ⚡️DedSec (@my3rdstory) March 10, 2023
중앙은행과 은행들이 들으면 기분 나쁠 수도 있는 얘기다. 예금자 보호제도도 만들어졌고, 중앙은행이 철저히 은행을 감시하고, 너무 많은 돈을 빌려주지 못하게 지불준비제도도 도입했다.
그런데 결과는 베니스 금은방과 비슷하다. 미국은 25만 달러까지 예금 원금을 보호해 준다. 대신 미국 예금보험공사(FDIC)는 은행을 장악한다. 거꾸로 말하면 25만 달러가 넘는 돈을 예치한 예금주들은 돈을 다 찾지 못하게 됐다는 얘기다.
SVB의 경우 25만 달러 이하 비중(금액 기준)은 3%도 안되는 것으로 전해진다. 97%가 넘는 예금이 원금도 못 건지게 된 셈이다.
금은방의 지불불능 사태를 해결하기 위해 수 백 년 간 만들어 온 은행과 중앙은행 국가가 개입하는 화폐 금융시스템은 아직도 이 모양이다.
이 신뢰가 깨지면 한 순간에 무너진다는 본질은 여전하다. 실력보다 더 많은 돈을 찍어내는 화폐에 의존하는 시스템이라는 본질이 거의 변하지 않고 있기 때문이다.
현재의 화폐 시스템이 그동안 만들어 낸 경제성장과 이를 통한 삶의 질의 개선을 모두 부인하자는 얘기는 아니다. 화폐는 자연스럽게 발달했고 정부가 이 발달 과정에 안정성을 더해준 것을 인정하자. 포스(POS)부터 신용장, 신옹카드 등 다양한 결제방법 제공으로 산업발전을 뒷받침 한 사실도 외면하지 말자.
그러나 한계에 봉착했다는 점도 인정해야 한다.
정부 신뢰에 의존한 피아트 머니의 초과 발행은 인플레이션을 불러온다. 정부가 찍어낸 돈은 부채이고, 부채에 기댄 경제성장은 더 이상 작동하기 힘든 수준에 도달하고 있다.
미국 금융당국이 발빠르게 대응해 조기진화에 나섰지만 제2의 SVB, 제2의 실버게이트가 언제 어디서 폭탄처럼 터질지 모른다. 어떤 금은방이 문을 닫을지 모른다. 그 때마다 국민들은 불안에 떤다.
미국 정부는 또 “시스템 리스크는 없다”며 진화에 나설 것이다. 언제까지 반복할 것인가. 왜 뻑하면 사람들을 불안하게 만들고 불안해 하지 말라고 다독이는 상황이 반복되는 것인가. 왜 다른 나라들은 미국의 위험을 조마조마하게 지켜봐야 하는가. 10조 달러에 달하는 막대한 미국 정부 부채(화폐발행)에 의지한 시스템이 흔들리면 거기에 의존하는 다른 나라도 함께 흔들릴 수 밖에 없다. 왜 우리는 미국에 의존해야 하나?
기축통화인 달러와 이에 기반한 시스템에 대한 얘기다.
나이지리아, 레바논에서는 올 들어 예금한 돈을 내놓으라며 시민들이 은행을 습격한 사건도 발생했다. 화폐가치 하락과 금융 시스템의 붕괴로 사람들이 고통을 당하는 나라들이 부지기수다.
현 시스템은 금은방의 불투명성과 불안함을 정부가 겨우겨우 방어해 온 것이다. 금은방보다 더 힘이 쎈 정부의 맹목적인 자신감과 방종으로 시스템 여기저기에 금이 가고 있다면 지나친 얘기인가.
기존 시스템은 나름대로 위기를 해쳐 나가기 위해 노력할 것이다.
비트코인이 혁명인지 진화인지는 판단이 서지 않을 수 있다. 확실한 것은 이거다. 비트코인이 “나를 믿어”애서 “나”라는 중앙 신뢰 기구 없이 수학적으로 순수한 신뢰를 제공하는 새로운 화폐와 화폐 시스템이라는 점이다.
발행량이 2100만 개로 한정돼 무한 발행의 기존 화폐와 명쾌하게 비교된다. 1 달러도 안되는 적은 양의 비트코인(사토시)를 수수료 없이 즉각적으로 세계 어디에나 실시간으로 송금하는 것도 가능하다.
예금인출 불능 사태가 잦은 은행 시스템과 달리 개인키만 가지고 있으면 전세계 어디서나, 24시간 휴일도 없이 언제나 내 비트코인을 찾을 수 있다.
한 가지는 확실하다. 혁명이든 진화이든 비트코인은 유일하고 확실한 대안이다. 송금, 결제, 가치저장 등 흔히 말하는 교환의 매개, 가치의 척도, 가치의 저장이라는 화폐의 기능에서 이미 기존 화폐를 능가하는 모습을 보여주고 있다. 비트코인을 기반으로 한 시스템도 착착 만들어지고 있다. 시간이 문제일 뿐이다. 진화는 시간 싸움이다.
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