[블록미디어 정아인 기자] “SBF(샘 뱅크먼 프리드) 옆에서 나는(캐롤라인 엘리슨) 위축되고 작아지는 것을 느꼈다”
“모듈로에 투자한다고? 나는 분노와 질투가 났다. FTX를 끝낼 수 있어 좋다”
전세계 암호화폐 시장을 뒤흔든 FTX 붕괴에는 창업자 SBF와 알라메다 전 CEO 엘리슨 사이의 애증이 작용했음을 보여주는 문서가 공개됐다. 뉴욕타임즈가 지난 20일 보도한 엘리슨의 비공개 문서에 따르면 한 때 연인이었고, 사업 파트너였던 SBF와 엘리슨 간에 벌어진 ‘사랑과 전쟁’이 고스란히 담겨 있다.
알라메다 리서치(Alameda Research)는 암호화폐 거래소 FTX의 모기업이면서 투자회사 역할을 담당했다. SBF는 알라메다의 투자 손실을 감추기 위해 거래소 고객 자산을 유용했다. 엘리슨은 재판 과정에서 SBF에 불리한 다수의 증언을 할 것으로 보인다.
다음은 기사 전문 요약.
# 비공개 일기
“나는 내 직업에 대해 매우 불행하고 압도당하고 있습니다. 하루가 끝나면 집에 가서 휴대폰을 끄고 술 한잔하며 이 모든 것에서 벗어나고 싶어요.”
2022년 2월 작성한 비밀 일기의 한 대목이다.
엘리슨은 고민이 많았다. 자신이 알라메다를 운영하는 데 적합하지 않다고 생각했다. 리더로서 특별히 결단력이 있다고 생각하지도 않았다.
당시 엘리슨은 SBF와 결별을 겪고 있었다. 두 사람은 가끔씩 데이트를 했다. 엘리슨은 “관계를 이상하게 만드는 것”과 “드라마를 일으키는 것”에 대해 심리적으로 걱정하기 시작했다.
“끝이 보이지 않는 것 같습니다.”
엘리슨은 SBF의 여자 친구이자 초기 사업 동료 중 한 명으로서 SBF에 대해 특수한 입장에 있었다.
내용이 일부 알려진 비밀일기에 따르면 엘리슨과 SBF, 두 사람의 관계는 생각보다 복잡했다. 알라메다에 대한 엘리슨의 태도 역시 양면성을 가지고 있다.
# “당신과 너무 연관 돼 있어 고통스럽다”
2022년 4월 SBF에 보낸 글에서 엘리슨은 “알라메다에 대한 나의 흥분이 상당히 줄어들었다”고 했다. 지금 생활이 “당신과 너무 연관되어 있고, 고통스럽다”고 덧붙였다.
스탠퍼드 대학을 졸업한 엘리슨은 대학 졸업 후 SBF가 근무하던 퀀트 트레이딩 회사 제인 스트리트에서 그를 알게 되었다. 두 사람은 이타주의적 헌신에 대한 생각을 공유했고, 연인 사이로 발전했다.
SBF는 2017년 제인 스트리트를 떠나 알라메다를 창업했다. 엘리슨을 트레이더로 영입했다. 2021년에는 엘리슨을 알라메다 CEO로 승진시켰다.
두 사람은 여러 차례 이별과 화해를 반복하며 불안정한 연애 관계를 이어갔다.
# 연인, 동지, 그리고 작아지는 나
엘리슨은 때때로 SBF가 “나를 충분하지 않다고 생각하는 것은 아닌지” 걱정했다. SBF 옆에서 엘리슨은 “위축되고 작아지고 조용해지고 다른 사람에게 미루고 싶은 본능이 있었다”고 비밀 일기에 썼다.
엘리슨은 SBF와 헤어진 후 연락을 끊기도 했다. 2022년 4월 당시 일기에는 이렇게 적혀 있다.
“큰 상처와 거부감을 느꼈습니다. 당신이 원하는 연락을 하지 않는 것이 제가 권력을 되찾을 수 있는 유일한 방법인 것 같았습니다.”
SBF는 당시 세계 최고 암호화폐 기업가 중 한 명이었다. 그의 얼굴은 광고판과 잡지 표지에 도배되었다. 그의 명성은 엘리슨을 더 힘들게 만든 것 같았다.
“사람들이 당신이 얼마나 대단한 사람인지 항상 이야기하는 것을 들어야 합니다.”
엘리슨은 FTX와 알라메다의 다른 최고 경영진보다 훨씬 적은 보수를 받았다. 법원 서류에 따르면, SBF와 다른 주요 직원들은 32억 달러의 보상금과 대출을 받았다.
엘리슨은 600만 달러를 받았다. FTX의 엔지니어링 책임자인 싱은 5억 8700만 달러, 공동 설립자 왕은 2억 4600만 달러를 받았다. SBF의 보수는 22억 달러를 였다.
# 리더십과 결단력
2022년 5월 암호화폐 시장이 폭락했다. 유명 기업들이 파산했다. 규제 당국은 이 위기 동안 SBF, 왕, 싱, 엘리슨이 FTX에 예치된 수십억 달러의 고객 자금을 사용해 알라메다의 손실을 메웠다고 주장했다.
엘리슨은 알라메다에서 자신의 능력을 의심하곤 했다. 2022년 4월 문서에서 엘리슨은 “리더십”과 “결단력”을 포함하여 자신이 어려움을 겪고 있는 영역의 목록을 작성했다.
“알라메다를 운영하는 것은 제가 상대적으로 유리하거나 잘할 수 있는 일이 아닌 것 같습니다.”
# 질투와 분노
지난해 가을 SBF는 알라메다에 대한 믿음을 잃었다. 법원 기록에 따르면 그는 회사를 폐쇄할 것을 고려했다. 자신과 사귀었던 다른 전직 제인 스트리트 트레이더가 이끄는 다른 트레이딩 회사인 모듈로 캐피털에 4억 달러 이상을 투자키로 했다.
엘리슨은 일부 글에서 모듈로에 대한 질투와 분노를 표현했다. SBF가 자신을 압박하고 있다는 느낌을 받았다.
SBF가 엘리슨 대신 전 여친의 회사에 투자를 하려고 할 때, FTX에는 커다란 균열이 나타났다. 2022년 11월 FTX 제국은 붕괴했다.
# “끝낼 수 있어서 좋다”
엘리슨은 “두려움이 점점 커지고 있었다. 그 일(파산)이 실제로 일어나고 있다. 끝낼 수 있어서 좋다”고 썼다.
2022년 12월 SBF는 바하마에서 체포되어 엘리슨, 왕, 싱 등 다른 회사 동료 8명과 함께 교도소로 이송되었다. SBF는 현재 캘리포니아 팔로알토에 있는 부모님 집에서 가택 연금 중이다.
엘리슨을 아는 사람들은 자신의 잘못을 기꺼이 인정하는 모습에 충격을 받았다고 말한다. 12월 법정에서 그녀는 사기를 저지른 것에 대해 “진심으로 죄송하다”고 말했다.
# 사랑과 전쟁… “너를 부숴버리겠다”
엘리슨은 4~5주 동안 진행될 SBF 재판에서 이 주장을 반복할 것으로 예상된다. 재판에서는 SBF와 엘리슨, 다른 공동 창업자들 간에 주고 받은 메시지가 핵심 증거로 제시될 전망이다.
변호사들은 엘리슨이 남성이 지배하는 암호화폐 업계에서 여성으로서 다른 협력자들보다 배심원들에게 더 동정적으로 보일 수 있다고 말했다.
SBF는 “헤지펀드의 일상적인 경영에는 거의 관여하지 않았다”며 붕괴 책임을 알라메다에 전가했다.
전 연방 검사였던 모이라 펜자는 “엘리슨과 SBF 사이에는 ‘권력 차이’가 있다. SBF의 증언이 배심원들에게 더 설득력이 있을 수 있다”고 말했다.
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