#로이터 보도 “미 국가정찰국과 3년 전 계약…전 세계 정찰 목적”
(로스앤젤레스=연합뉴스) 임미나 특파원 = 일론 머스크가 이끄는 미국 우주기업 스페이스X가 미국 정부기관과 2조원대의 비밀 계약을 체결하고 스파이(정찰용) 위성 네트워크를 구축하고 있다고 로이터 통신이 16일(현지시간) 전했다.
이 매체는 이 문제에 정통한 소식통 5명을 통해 이런 내용을 파악했다고 밝혔다.
이들 소식통은 스페이스X가 미 정보기관인 국가정찰국(NRO)과 2021년 18억달러(약 2조3천976억원) 규모의 계약을 체결했으며, 스페이스X의 군사용 위성 서비스 ‘스타실드(Starshield)’ 사업부에서 해당 위성 네트워크를 구축하고 있다고 말했다.
앞서 미 일간 월스트리트저널(WSJ)도 지난달 자체 입수한 문건을 근거로 스페이스X가 2021년 미 정부와 18억달러 규모의 기밀 계약을 체결했다고 보도한 바 있다. 다만 이 신문은 계약 당사자나 계약 내용에 관해 구체적으로 알리지는 않았다.
로이터 소식통은 NRO와 스페이스X가 추진하는 스파이 위성 네트워크가 성공적으로 구축되면 미 정부와 군이 전 세계 거의 모든 곳에서 잠재적인 표적을 신속하게 발견하고 대응하는 능력을 크게 높일 것이라고 설명했다.
이 네트워크는 이미지 처리 센서를 갖춘 대형 위성과 수많은 중계 위성으로 구성되며, 중계 위성들은 위성 간 레이저를 사용하는 네트워크를 통해 여러 정보와 이미지 데이터를 전달하는 시스템을 구축하게 된다고 로이터는 전했다.
한 소식통은 이 시스템의 잠재적 능력에 대해 “아무도 숨을 수 없게 된다”고 말했다.
3명의 소식통은 2020년 이후 10여개의 프로토타입(시제품) 위성이 스페이스X의 팰컨9에 실려 발사됐다고 말했으나, 로이터는 이 새로운 위성 네트워크가 언제 온라인으로 실제 활용될 수 있을지는 확인할 수 없었다고 전했다.
앞서 스페이스X는 지난해 미 국방부 산하 우주군과도 스타실드 서비스를 제공하는 7천만달러(약 930억원) 규모의 계약을 체결한 것으로 알려져 있다.
스페이스X는 2022년 12월 처음으로 스타실드 사업 내용을 공개하면서 미 정부를 위해 지상 관측, 보안 통신, 데이터 수집, 장비 운반 등 임무를 수행한다고 설명한 바 있다.
미국의 정찰 위성을 담당하는 NRO는 1992년 그 존재가 일반에 공개되기까지 비밀리에 유지된 핵심 정보기관 중 하나로, 미 국방부 산하 기관이다.
NRO는 지난해 4월 성명을 통해 오는 2033년까지 정찰 위성 수를 기존의 4배 수준으로 확대하겠다고 밝혔었다.
하지만 NRO 대변인은 스페이스X와의 계약에 관한 논평 요청에는 언급을 거부했다고 로이터는 전했다.
mina@yna.co.kr
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