[블록미디어 박현재] AI 기술 발전이 가속화되면서 기업 업무 방식이 혁신되고 있다. 특히, 특정 산업에 특화된 ‘Vertical AI(수직적 AI) 에이전트’는 SaaS(서비스형 소프트웨어, Software as a Service)를 넘어 새로운 성장 가능성을 제시하며 주목받고 있다.
최근 와이 콤비테이터(Y Combinator) 유튜브 채널에서 진행된 라이트 콘(Light Cone) 팟캐스트에서는 Vertical AI 에이전트가 기존 SaaS를 대체하거나 크게 확장할 가능성에 대해 심도 있게 논의됐다.
AI 기술의 발전과 경쟁의 중요성
AI 산업의 발전은 단순히 기술의 성능을 높이는 것을 넘어 기업의 구조를 근본적으로 변화시키고 있다. 라이트 콘 팟캐스트 진행자들은 “Vertical AI 에이전트는 특정 업무와 기능을 자동화하면서도 기존 SaaS보다 훨씬 더 나은 사용자 경험을 제공할 수 있다”고 강조했다.
특히 경쟁이 AI 생태계를 더욱 풍요롭게 한다는 점도 언급됐다. 기존에는 OpenAI가 선두주자였지만 최근에는 Anthropic의 클로드(Claude)와 같은 대안 모델이 부상하며 다양한 선택지가 생겨났다. 이는 소비자와 스타트업 모두에게 긍정적인 영향을 미치고 있다.
SaaS와 AI의 공통점과 차별점
SaaS는 지난 20년간 실리콘밸리 투자 자금의 40% 이상을 차지하며 스타트업 생태계의 중심축으로 자리 잡았다. 그러나 SaaS가 주로 기업 소프트웨어를 단순화하고 효율화하는 데 집중했다면, Vertical AI 에이전트는 여기에 더해 인력의 역할 자체를 대체하거나 크게 축소할 수 있다.
AI 에이전트가 SaaS와 비교해 더욱 세밀하게 설계되고 특정 분야에 특화된 기능을 제공할 수 있다는 점이 강조됐다. 이를 통해 AI 에이전트는 기존 SaaS의 한계를 넘어 기업의 생산성과 비용 효율성을 획기적으로 개선할 수 있다.
대표적인 사례로는 법률 분야에서 사용되는 AI 도구가 있다. 제이크 헬러(Jake Heller)는 법률 문서 검토 및 판례 연구를 지원하는 AI 도구를 개발해 큰 성공을 거둔 경험을 공유했다. 이 도구는 기존 변호사가 수행하는 반복적인 작업을 단시간에 처리하며 업무 효율성을 크게 향상시켰다.
또한 의료 청구 처리, 채용 프로세스 자동화, 고객 지원 등 다양한 산업에서 Vertical AI 에이전트가 실제로 활용되며 그 가능성을 입증하고 있다. AI 기술의 진보는 단순히 기술적 도약에 그치지 않고 기업의 운영 방식, 나아가 전체 산업 구조를 혁신할 것으로 보인다.
Vertical AI 에이전트의 부상은 AI 기술이 가져올 경제적, 구조적 변화를 예고한다. 참여자들은 “앞으로 Vertical AI 에이전트는 기존 SaaS 기업들보다 최대 10배 규모의 시장을 창출할 잠재력을 지닌다”고 전망했다.
기술적 한계를 극복하고 실제 문제를 해결하는 AI 도구가 속속 등장하는 가운데, 기업들은 AI를 활용한 혁신의 중심에 서게 될 것이다. 이는 스타트업 창업자와 기존 기업 모두에게 새로운 기회를 제공하며, 기술과 인간의 협업이 이루어질 새로운 시대를 열어갈 것으로 기대된다.
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