[뉴욕=박재형 특파원] 미국 연방준비제도(연준)가 29일(현지시각) 기준금리를 동결하며 최근의 완화적 통화정책 흐름을 일시 중단했다. 이는 향후 불확실한 정치·경제 상황을 고려한 조치로 풀이된다.

연방공개시장위원회(FOMC)는 예상대로 기준금리를 4.25~4.5% 범위에서 유지하기로 결정했다. 이는 2024년 9월부터 세 차례 연속 단행한 총 1%포인트 금리 인하 이후 처음으로 동결된 것이다.

이번 결정은 도널드 트럼프 대통령이 취임한 이후 처음 열린 연준 회의에서 내려졌다. 트럼프 대통령은 취임 직후부터 연준에 추가 금리 인하를 요구해왔지만, 이번 회의에서는 그의 요구가 반영되지 않았다.

CNBC에 따르면, 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 후 발표된 성명서는 금리 동결의 이유를 일부 설명했다. 특히 노동시장에 대한 긍정적인 평가가 담겼으며, 인플레이션 관련 언급에서 미묘한 변화가 감지됐다.

성명서에서는 “실업률이 최근 몇 달간 낮은 수준에서 안정됐으며, 노동시장 상황이 견조하다”고 평가했다. 반면, 지난해 12월 성명에서 언급됐던 “인플레이션이 목표(2%)를 향해 진전을 보이고 있다”는 표현이 삭제됐다. 대신 “인플레이션이 다소 높은 수준을 유지하고 있다”는 문구가 추가되며 물가 상승 압력이 여전히 지속되고 있음을 시사했다.

이는 노동시장 강세와 인플레이션 둔화 속도의 둔화가 연준의 추가 금리 인하를 제약할 수 있음을 의미한다.

최근 연준 관계자들은 인플레이션이 예상보다 느리게 하락하고 있는 점에 대해 우려를 표명했다. 또한, 기존의 금리 인하 조치가 경제에 미치는 영향을 평가할 필요성이 있다는 입장을 유지하고 있다.

이번 결정은 미국 정치적 상황과도 맞물려 있다. 연준은 독립성을 강조하고 있지만, 트럼프 대통령의 정책 방향과 시장 기대 사이에서 균형을 맞춰야 하는 부담을 안고 있다.

시장에서는 연준이 올해 추가 금리 인하를 단행할 가능성이 여전히 높다고 보고 있다. 그러나 인플레이션이 목표 수준에 도달하지 않을 경우, 추가 완화 정책이 지연될 수도 있다는 분석이 나온다.

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