[블록미디어 이정화 기자] 미국 연방준비제도(Fed) 제롬 파월 의장이 11일(현지 시간) 상원 은행위원회에 출석해 “금리 인하를 서두르지 않겠다”는 입장을 밝혔다.
파월 의장은 이날 통화 정책 외에도 도널드 트럼프 대통령의 경제 정책이 미칠 영향에 대해 의원들의 질문에 답했다.
특히, 소비자금융보호국(CFPB) 폐쇄와 일론 머스크의 재무부 지출 시스템 접근 등이 주요 쟁점으로 떠올랐다.
“금리 인하 서두르지 않는다”
파월 의장은 “경제가 여전히 견고하고 정책 스탠스가 덜 제한적인 상태이기 때문에 금리 인하를 서두를 필요가 없다”며, 연준이 신중한 접근을 유지할 것임을 밝혔다.
그는 “통화 정책의 완화를 너무 빠르게, 혹은 과도하게 진행할 경우 인플레이션을 통제하는 데 어려움이 발생할 수 있다”며 “반대로, 너무 천천히 진행하면 경제 활동과 고용이 불필요하게 위축될 수 있다”고 설명했다.
연준은 지난해 3차례 금리를 인하한 후 올해 초부터 정책 금리를 동결한 상태다. 현재 시장에서는 연준이 2025년 9월까지 금리를 유지할 가능성이 높다고 보고 있으며, 올해 전체적으로 2회 이하의 금리 인하가 이루어질 것으로 예상하고 있다.
그러나 트럼프 행정부의 경제정책 변화와 인플레이션 동향에 따라 금리 조정이 조기에 이루어질 가능성도 배제할 수 없다.
소비자보호국 폐쇄 논란… 금융 규제 공백 우려
이날 청문회에서는 소비자금융보호국(CFPB) 폐쇄 문제도 주요 쟁점으로 떠올랐다. 민주당 소속 엘리자베스 워런 상원의원은 대형 은행이 소비자를 부당하게 대우하는 것을 감시할 기관이 사라졌다는 점을 지적하며 “이제 누가 금융 기관의 불법 행위를 감독하는가?”라고 질의했다.
이에 대해 파월 의장은 “현재로서는 다른 연방 규제 기관이 이 역할을 대신하고 있지 않다”고 답했다.
CFPB는 2010년 금융위기 이후 설립돼 금융 소비자 보호를 담당해왔으나, 트럼프 행정부의 규제 완화 기조에 따라 사실상 기능이 중단됐다. 일론 머스크가 대통령 자문 역할을 하며 CFPB 폐쇄를 주도해 논란이 더욱 커지고 있다.
재무부 결제 시스템 논란…머스크 개입도 문제
재무부의 지출 시스템과 관련한 문제도 도마 위에 올랐다. 머스크가 주도하는 정부효율성기구(Department of Government Efficiency, DOGE)가 재무부의 결제 시스템에 접근할 수 있었다는 보도가 나왔다.
이에 대해 파월 의장은 “연준은 정부의 지출 결정에 관여하지 않는다”며 “우리는 단순히 재무부의 재정 대리인 역할을 할 뿐”이라고 설명했다.
파월 의장은 연준의 시스템이 외부 개입으로부터 안전한지 묻는 질문에 “안전하다고 믿는다”고 답했다. 머스크 측이 연준의 시스템에 접근했다고 믿지 않는다고 덧붙였다.
금리 인하 속도 조절… 트럼프 경제정책 변수로 작용
연준의 금리 정책과 트럼프 행정부의 경제정책이 충돌할 가능성도 제기되고 있다. 트럼프 대통령은 경기 부양을 위해 적극적인 감세와 인프라 투자 확대를 추진하고 있으며, 관세 정책 강화 및 이민 규제 강화 조치도 시행하고 있다. 이러한 조치들은 인플레이션 압력을 높일 수 있어 연준이 예상보다 금리 인하에 신중한 태도를 취할 가능성이 커지고 있다.
파월 의장은 “우리는 양대 목표(물가 안정과 고용 극대화)를 모두 고려해 정책을 결정해야 한다”며 “현재로서는 정책이 적절한 위치에 있으며, 경제의 향방을 면밀히 살피면서 추가 조정을 검토할 것”이라고 밝혔다.
이는 시장이 기대하는 것보다 금리 인하 속도가 늦춰질 수 있음을 시사하는 발언으로 해석된다.
트럼프 행정부의 경제 정책이 향후 미국 경제와 금융 시장에 어떤 영향을 미칠지에 대한 불확실성이 커지는 가운데, 연준의 대응에 시장의 관심이 집중되고 있다.
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