[블록미디어 이정화 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 경기 침체 가능성을 인정하며, 이는 미국 경제의 재구조화를 위한 ‘필수 과정’이 될 수 있다고 밝혔다.
경제학자들은 그러나 이러한 주장이 현실과 맞지 않는다고 지적했다고 18일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.
트럼프 대통령과 경제팀은 최근 △수입 감소 △제조업 부활 △미국 경제의 ‘재산업화’를 목표로 한 정책을 추진하고 있다.
이 과정에서 단기적으로 경기 침체가 발생할 수 있음을 시사했다.
하워드 루트닉 상무장관은 트럼프의 정책이 “경기 침체를 유발하더라도 가치가 있다”고 밝혔으며, 스콧 베센트 재무장관은 “정부 지출에 의존하는 경제 구조를 해소하는 ‘해독 과정’이 필요하다”고 말했다.
그러나 전문가들은 트럼프 행정부의 관세 정책이 경제 성장보다 침체를 더욱 심화시킬 것이라고 경고했다.
하버드대 경제학자 그레그 맨큐는 “단기적 고통이 장기적 이익으로 이어질 수도 있지만, 트럼프의 정책은 오히려 장기적 손실을 초래할 가능성이 크다”고 지적했다.
“관세 정책, 경제 재건 아닌 부담 초래”
트럼프 행정부는 중국을 비롯한 여러 국가에 대한 관세 부과를 강화하고 있으며, 이를 통해 제조업을 다시 활성화하겠다는 입장이다. 그러나 경제학자들은 이러한 접근이 미국 기업과 소비자들에게 큰 부담을 줄 것이라고 분석했다.
캘리포니아대학교 로스앤젤레스캠퍼스(UCLA) 교수 킴벌리 클라우징은 “미국 내 제조업 활성화를 목표로 한다면, 원자재와 부품 가격을 높이는 관세 정책은 오히려 장애물이 될 것”이라고 말했다.
그는 “제조업을 부흥시키려면 관세뿐만 아니라 투자 유인책이 필요하다”고 강조했다.
트럼프 행정부는 반도체 및 친환경 에너지 산업에 대한 지원책을 철회했으며, 이를 대신해 광범위한 관세 부과 전략을 채택했다.
하지만 MIT 경제학자 데이비드 오터는 “과거 중국산 저가 제품 유입이 미국 제조업 일자리 감소에 영향을 미쳤던 것은 사실이지만, 현재 관세 정책이 과거의 충격을 되돌릴 수는 없다”고 평가했다.
“저소득층이 가장 큰 피해 볼 것”
경제 전문가들은 경기 침체가 발생할 경우 가장 큰 피해를 보는 계층은 저소득층이 될 것이라고 경고했다. 관세 부과로 인해 수입품 가격이 오르면, 생활 필수품에 대한 부담이 증가하기 때문이다.
정부 재정 적자를 해결하기 위해 복지 예산 삭감이 이뤄질 가능성이 크다는 점도 우려되는 부분이다.
조인트센터 정책부 부사장 제시카 풀턴은 “경기 침체는 저소득층과 학력이 낮은 노동자들에게 가장 큰 영향을 미친다”며 “실업으로 인한 충격이 단기적이지 않고 장기적인 경제적 손실로 이어질 가능성이 높다”고 말했다.
트럼프 대통령은 “미국 경제의 황금기가 지금 시작됐다”고 주장했지만, 실업률 증가와 소비자 신뢰지수 하락 등 경제 지표는 정반대의 흐름을 보이고 있다.
NYT는 “경기 침체가 현실화될 경우, 트럼프 행정부의 정책 방향이 더욱 논란이 될 것”이라고 보도했다.
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